Van leeg sportpark naar ontmoetingsplek voor ouderen

Ron is bestuurslid bij voetbalvereniging Quick ’20 in Oldenzaal. Hij en zijn medebestuursleden constateerden dat de accommodatie van de club maar liefst 60% van de tijd leegstond. “Dat is natuurlijk erg jammer,” zegt Ron. “Dan ga je met elkaar nadenken: hoe kunnen we deze plek – naast voetbal – een andere functie geven?” Zo ontstond het idee van een ontmoetingspark. Mede dankzij Ron schieten deze initiatieven inmiddels als paddenstoelen uit de grond in Twente.

Gevolg van het Twentse noaberschap
Het idee achter een ontmoetingspark is simpel: je geeft een grotendeels ongebruikte accommodatie een maatschappelijke rol. Het wordt een plek waar inwoners worden gestimuleerd om meer naar elkaar om te kijken en meer betrokken te zijn bij de gemeenschap.

Volgens Ron sluit dat perfect aan bij het Twentse Noaberschap, dat hij enorm belangrijk vindt en bovendien ziet terugkeren. “Ik vind het echt belangrijk dat je er voor elkaar bent,” vertelt hij. “Dat is mijn persoonlijke drijfveer achter de ontmoetingsparken. En ik vind het mooi om te zien dat het Noaberschap een soort comeback maakt. Het feit dat er steeds meer ontmoetingsparken ontstaan, is daar een prachtig gevolg van”.

“Vrijwel alles is al aanwezig”
Zo’n transformatie van sportpark naar ontmoetingspark is verrassend eenvoudig, legt Ron uit. “Je hoeft eigenlijk niets aan de accommodatie te veranderen. Vrijwel alles is er al: een plek waar mensen samenkomen, elkaar kunnen ontmoeten en een praatje kunnen maken. En bewegen kan ook, want op een sportpark is daar alle ruimte voor. Vaak zelfs onder begeleiding.”

Laagdrempelige ontmoetingsplek voor 55-plussers
Ook de gemeente Oldenzaal is enthousiast: “Die wil meer inzetten op preventie, verbinding en ontmoeting onder ouderen in de omliggende wijken. En dat is precies wat wij bieden,” vertelt Ron.

Stichting Ontmoetingsparken Twente, waar Ron bestuurslid van is, richt zich vooral op 55-plussers. “Die groep valt soms net tussen wal en schip. Ze hebben geen zorg nodig, maar zoeken wel naar beweging, contact en een fijne daginvulling. Door de sportparken open te stellen, creëren we laagdrempelige mogelijkheden om gelijkgestemden te ontmoeten.”

En het blijft niet bij één plek: inmiddels onderzoeken zes voetbalverenigingen in Twente hoe zij hun vaak leegstaande accommodatie een maatschappelijke functie kunnen geven.

Positieve impact
Bij Quick ’20 staat het ontmoetingspark nog in de kinderschoenen, maar bij Rigtersbleek in Enschede draait hetzelfde concept al langer. “En daar zie je goed welke positieve impact zo’n ontmoetingspark kan hebben op de gemeenschap,” vertelt Ron.

De drive om iets te betekenen
Rons enthousiasme komt niet uit de lucht vallen. Het past bij wie hij is en hoe hij altijd heeft gewerkt. “Misschien zit het gewoon in mijn inborst,” zegt hij. “Ik heb jarenlang gewerkt bij de sociale werkvoorziening. Dat was de mooiste baan die ik ooit heb gehad. Iets voor een ander kunnen betekenen, dat geeft mij energie. En nu doe ik dat door plekken te creëren waar mensen elkaar kunnen ontmoeten.”